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    是夜。

    湘王府上灯火通明。

    无数人扛着卷宗，在大堂之上匆匆往来。

    乱中有序，忙里有秩。

    两排捉刀之人分列左右，面相凶煞，眼中泛着血光。

    在更远处，走廊上一片寂渺。

    头戴英雄巾、身披鱼鳞甲的护卫，守在书房门外。

    书房内。

    湘王朱柏挑着灯，正在翻阅往年的卷宗。

    十年内，跟荆州城有关的所有卷宗，都被湘王麾下搬到了府邸之中。

    朱柏表情认真，时不时在一旁的宣纸上记录着。

    但他所书写的符号弯弯扭扭，却是任何人都看不明白。

    当下。

    荆州城之围已初步得到缓解。

    但还远没有到可以长舒一口气的时候。

    仍然有残余势力在背地里蠢蠢欲动，预备随时给朱柏致命一击。

    虽然朱柏的麾下，现在凭空多出来了五万守军。

    但这五万人多忠诚度并不高，他们世居荆州城，跟城内的势力有着千丝万缕的联系。

    尤其军中官员，更是与荆州豪门氏族有极高的交集，其关系更是盘根错节，难以拟清。

    倘若要对荆州城进行彻头彻尾的大换血、大清洗，这五万人是决计指望不上的。

    非但如此，还需要留神防备，以免到时候这五万人再度被奸佞蛊惑，继而对朱柏反戈一击。

    前任指挥使孔代，就是个很好的例子。

    能出一个孔代，就保不齐还能出孟代、孙代！

    所以，朱柏必须要有足够的军力，以制衡、镇压有可能会出现的任何突发情况。

    铁铉想清楚了这其中的关键，言辞恳切地将自己的想法，传达给了湘王朱柏。

    朱柏似笑非笑看着铁铉：“铁铉，倘若按你想法，接下来要如何做？”

    铁铉不假思索，脱口说道：“学生会分化这五万守军，从中遴选五千可用之兵，对这五万人加以钳制。”

    “倘若能得到地利，布阵得当，仅凭这五千精兵，学生便能够坚守住，不惧他们反戈！”

    朱柏微微颔首。

    “想必，你在来见我之前，便早已经将这番话在心底背得滚瓜烂熟了吧？”

    铁铉不敢隐瞒：“湘王明鉴。”

    “倒是有些想法。”

    朱柏不由高看了铁铉两眼。

    “用兵之事，你不必担心，本王自有思量。”

    “但既然你提出了这个事情，那便按你所想去作吧！”

    “是，学生遵命！”

    得了朱柏的允许，铁铉立即去了军营，仔细遴选，从中挑了五千身家清白的士卒，组成了巡城队，分了三班人马，在城墙上日夜巡视，谨防再度又意外发生。

    不得不说，铁铉还是有些手段的。

    分明只是五千守军，完全没有过任何的磨合。

    他偏偏用了半天的时间，就将士卒们训练得有模有样了。

    此时，正是子夜。

    铁铉已经衣不解甲数日有余，不论昼夜都在城墙上驻防，来回巡视。

    其实一开始，士兵们对铁铉颇不以为意，认为如他这样的士子，不可能坚持多会儿。

    这守城最是枯燥难耐，而且十分繁重劳累。

    即使是荆州城内最为吃苦耐劳的军官，也做不到每日都在城墙上耗着。

    天一擦黑，他们就会吩咐好事宜，然后策马去城内最热闹的几家勾栏里听听小曲、喝喝花酒。

    正是因为有这样的前车之鉴，所以士兵们一开始也只是把铁铉当笑话看。

    伴随着时间越来越长，众人也渐渐对他多了改观。

    直到现在，不管铁铉下达什么样的命令，士兵们都愿意去执行。

    令行禁止，同吃同住。

    说起来其实简单，无非这八个字而已。

    但真正要落到实处，可就不单只是一个“难”字那般简单了。

    每当铁铉从身边走过，士卒们的眼神之中都充满了崇敬、尊重之色。

    此时铁铉正站在城楼上，朝着远方眺望。

    夜浓如水，天空甚为晴朗，万里不见乌云。

    月光洒落大地，依稀可辨认出远山的轮廓，还有绵延的长河。

    倘若没有战事，那么此刻吹着夜风，眺望远方，当是相当惬意的。

    铁铉眼角的余光忽然瞟见一星闪光，在远处的群山之间一闪而过。

    他的瞳孔骤然紧缩！

    如那般的闪光，他这些日子见得可不算少。

    只有甲胄、长矛上，才会有这般的反光。

    他略微思索片刻，便同一旁的士卒招了招手：“让兄弟们都振作精神，营中没轮到睡觉的，全都叫到城墙上来。”

    “是！”

    士卒果断应了一声，见铁铉神色凝重，不由心中一颤。

    他左右看了一眼，压低声音问道：“首领，可是叛军来攻城了么？”

    铁铉微微摇了摇头：“暂时还不清楚，小心无大错。”

    不多时，士兵们便齐齐来到了城墙上。

    箭楼上熬煮起了金汁，墙弩也都紧了弓弦，将儿臂粗细的弩箭装了上去。

    除此之外，铁蒺藜、檑木、火油，也都全部准备到位，随时可以使用。

    铁铉强按下紧张的心，双眼死死盯着远处的官道。

    战争一触即发！

    此时，他只希望刚才是自己看花了眼。

    但是很快，城墙上强烈的震动，便让他彻底打消了这个念头。

    “是骑兵！”

    经验丰富的老卒子跪在地上，将耳朵紧紧贴在地砖上，凝神静听。

    “重甲骑兵，数量很多……在迅速接近！还有十里……不，八里！他们的速度太快了！”

    铁铉拉下头盔上的面甲，大手一挥：“准备战斗！”

    所有人，全都迅速抵达了各自的岗位，全神戒备起来。

    而之前正在睡觉的士兵，也全都从睡梦中爬起，匆匆穿戴甲胄，准备前往第二道防线防守。

    下一刻！

    一柄鲜红如血 大旗，刺破了黑夜，从远处的山峦中冉冉升起，在月色的光亮下，闪烁着光芒！

    旗帜上的徽记看不清楚，但在宛若风雷一般的铁蹄声中，铁铉听到了缥缈的歌声。

    “越千山——千山苍莽！”

    “过大江——大江悠长！”

    “绝云路——夜狩天狼！”

    “收白骨——魂寄故乡！”

    那是一曲葬歌！

    铁铉感觉浑身一颤，他读书多年，可从未听到过这般苍莽豪迈、悲烈如火的歌声。

    这究竟是从哪儿冒出来的队伍？

    光是凭借一首葬歌，便令他浑身震颤，心中恐慌。

    不多时。

    层层叠叠的山峦散去，层层叠叠的盔甲闪现！

    那是一支什么样的重甲骑兵啊！

    人马具装，重甲覆身！
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