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    唯一值得安慰的是，幸得楚太祖当初慧眼如炬，视边军为重中之重，立国之初就在京城与八位将领密约。自此后，八位将军为镇守使，世代镇守一方国界，以防北方草原之患。

    “这八大镇守使便是姚、范、李、吴、刘、王、孙、蒋家”提到蒋家时，老李头犹豫了一下，才继续对方鸣介绍。

    这些年，北方边境虽然几次危急万分，但在付出极大代价后，还是勉强挡住了匈奴主力的进攻，保证国土不失，使得大楚至今尚能保存下来，苟延残喘。

    朝廷为了募集更多的军饷给军队镇压叛军，同时给八大镇守使的边军输送血液，只得双管齐下，一边加重赋税，筹集钱粮，一边卖官卖爵，增加收入。

    造成的结果是，买了官的人为了回本，更加变本加厉的剥削百姓，闹得各地怨声载道。

    时间方面，现在是光和（楚怀帝年号）二十五年九月。

    一天当中，同样分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥个12时辰，每个时辰前后分四刻，一月30天，一年12个月，共计360天，分为春、夏、秋、冬四季，一年当中，只有过年这一个佳节。

    老李头这一辈兄弟三人，他排老三，老大在运城县有份家业，老二少壮离家出走，至今鸟无音讯，不知去向。

    老李头一家原本四口人，二狗今年十七岁，上面还有一个大他五岁的哥哥，三年前去参军，至今尚未传过什么消息回来，不知是生是死。

    二狗他娘年前病逝，只留下父子俩相依为命。

    原本依着二狗的意思，是不想离开家乡，以免有朝一日大哥回来找不到他们。

    可是持续了一年的旱灾，导致庄稼颗粒无收，老李头平日还要吃药，花费颇多，无奈之下老李头带着儿子出来投奔大哥，这间茅草屋也是二人路过一荒废的村落时歇脚用的，半路见到方鸣就折了回来。

    令方鸣感到奇怪的是，听到老李头说天下生灵涂炭、苦不堪言，他原以为天下大半已是赤地千里、人口十不存一的炼狱之境。
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